L'automòbil el va inventar Karl Friedrich Benz a la ciutat alemanya de Mannheim en 1886. Poc després altres pioners, com Gottlieb Daimler i Wilhelm Maybach van presentar al seu torn els seus models. El primer viatge llarg en un automòbil el va realitzar Bertha Benz el 1888, en anar de Mannheim a Pforzheim, ciutats separades entre si per uns 105 km. Cal destacar que va ser una fita en l'automobilística antiga, atès que un automòbil d'aquesta època tenia com velocitat màxima uns 20 km / h, gastava moltíssim més combustible del que gasta ara un vehicle a aquesta mateixa velocitat i la gasolina es comprava en farmàcies, on no estava disponible en grans quantitats.
El 1910, Henry Ford va començar a produir automòbils en una cadena de muntatge, sistema totalment innovador que li va permetre aconseguir xifres de fabricació fins llavors impensables.
